Una dieta equilibrada durante el embarazo es importante tanto para la madre como para el bebé. Un suministro adecuado de nutrientes contribuye al crecimiento y desarrollo normales del bebé. La madre necesita más proteínas, hierro y ácido fólico durante el embarazo para satisfacer las demandas del bebé en crecimiento.

Ciertos nutrientes también contribuyen a reducir el riesgo de que el bebé desarrolle espina bífida, paladar hendido u otras afecciones. Los investigadores suelen estudiar cómo la dieta de la madre puede afectar a la salud del niño más adelante, y han examinado afecciones como las alergias, la obesidad y la diabetes.

Hasta la fecha, las investigaciones han demostrado que la desnutrición durante el embarazo se asocia a un mayor riesgo de obesidad infantil y diabetes de tipo 2 más adelante. Sin embargo, se trata de correlaciones generalmente débiles.

En un nuevo estudio publicado en la revista BMC Medicine, los investigadores analizaron los patrones dietéticos de las mujeres embarazadas y realizaron un seguimiento para evaluar el peso y la masa grasa de su descendencia. Descubrieron que seguir una dieta DASH durante el embarazo podría estar asociado a menores tasas de obesidad en la infancia tardía.7

¿Qué descubrió el estudio?

Este estudio de cohorte se centró en 16.296 parejas de madres e hijos de toda Europa.8

Para este estudio, los investigadores evaluaron las dietas maternas mediante el Índice de Inflamación de la Dieta (E-DII) y los principios de la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión).

Compararon los diferentes patrones dietéticos con la futura obesidad infantil, que se midió mediante puntuaciones del índice de masa corporal (IMC) específicas para cada edad.

Los resultados secundarios que se examinaron fueron los siguientes

• Espesor del pliegue cutáneo (SST): la cantidad de grasa subcutánea
• Índice de masa grasa (IMG): cálculo de la altura y el perímetro de la cintura para estimar el porcentaje de grasa corporal
• Índice de masa libre de grasa (FFMI): similar al índice de masa corporal, pero tiene en cuenta la masa muscular.

Los investigadores descubrieron que una mayor puntuación en la dieta DASH durante el embarazo se asociaba a una menor probabilidad de obesidad en la infancia tardía (10,6 años). No encontraron ninguna asociación estadísticamente significativa para la puntuación E-DII durante el embarazo.

En general, no se observaron asociaciones consistentes entre las puntuaciones E-DII y DASH de la madre para la obesidad temprana (2,8 años) y de la mitad de la infancia (6,1 años).

Sólo se observaron asociaciones entre la dieta materna y las medidas de adiposidad secundarias para el SST, el FMI y el FFMI durante la infancia tardía. En concreto:

• Una mayor puntuación de E-DII en el embarazo se asoció con un menor IMF en la infancia tardía.
• Una mayor puntuación DASH en el embarazo se asoció con un menor IMC en la infancia tardía.
• No se observaron asociaciones aparentes para la E-DII, las puntuaciones DASH y la TSM en la infancia.

El Dr. Ling-Wei Chen, PhD, fue uno de los investigadores del estudio, y era becario de investigación postdoctoral en el University College de Dublín, República de Irlanda, cuando realizó este trabajo.

Dijo que los hallazgos sugieren que las mujeres embarazadas deben consumir una dieta saludable en general, con alto contenido de frutas y verduras y bajo contenido de carbohidratos refinados y carnes rojas y procesadas, durante todo el embarazo.

Jay Baum, dietista y educadora certificada en diabetes de Pommetta Nutrition, en Toronto (Ontario), afirma que los consejos de nutrición que da a sus clientas embarazadas se basan en comportamientos básicos de autocuidado que les ayudan a alimentarse de forma regular y adecuada.

Recomienda a las mujeres embarazadas que tomen vitaminas prenatales, se mantengan hidratadas, tengan un horario de comidas y meriendas coherente e incluyan carbohidratos ricos en fibra a lo largo del día, acompañados de proteínas y grasas saludables.

No hay duda de que la dieta desempeña un papel importante en el embarazo. Desde el ácido fólico para la prevención de la espina bífida, hasta las grasas omega-3 para la salud cerebral del bebé, una dieta bien equilibrada tiene ciertos beneficios para la madre embarazada y el niño.

El problema del IMC

Aunque es importante seguir una dieta rica en nutrientes durante el embarazo, no todos los profesionales de la salud creen que el IMC o la obesidad sean buenos indicadores de la salud del niño.

Muchos investigadores han calificado el IMC de «defectuoso» porque no distingue la grasa de la masa libre de grasa, como los músculos y los huesos.9 La investigación actual tuvo en cuenta este aspecto al analizar tanto el IMC como el IMF, que es un cálculo más reciente que tiene en cuenta la masa muscular.

Aun así, Chen afirma que el IMC es una medida útil pero algo imperfecta de la salud, ya que el peso y el IMC pueden verse afectados por muchos factores, como la genética, la dieta y la actividad física.

¿Es la obesidad una medida de la salud?

La pregunta más importante puede ser por qué los estudios examinan el IMC en los niños, ya que no todos los profesionales de la salud están de acuerdo en que el peso sea una medida precisa de la salud.

Algunos profesionales de la salud sostienen que el estado de peso es una visión muy limitada de la salud, y que un enfoque no centrado en el peso puede ser más beneficioso.10

Baum afirma que centrarse principalmente en la disminución de la grasa corporal para mejorar los resultados de salud es un error.

«En mi trabajo, descubro que la mala salud rara vez se debe a la falta de conocimientos sobre la dieta, el ejercicio y los comportamientos saludables», dice. «Las personas experimentan barreras sistémicas que les dificultan el cuidado de sí mismas y el acceso a los servicios sanitarios».

Señala los determinantes sociales de la salud, como los bajos ingresos, la inseguridad alimentaria, el apoyo inadecuado, los entornos inseguros, las mínimas oportunidades de educación, la genética, la discapacidad y el racismo, y cómo todos ellos influyen en la salud.

«El peso es una pieza muy pequeña del rompecabezas», dice Baum.

Si un niño crece y tiene un IMC elevado, lo que la madre comió durante el embarazo nunca es la única causa».

Criar a un niño sano

El estudio actual se adelantó 10 años para medir la obesidad en la infancia. Chen afirma que el mecanismo biológico que vincula la dieta materna y los resultados en la infancia no está bien estudiado, y debería investigarse en futuras investigaciones.

«Habría que examinar con más detalle los resultados de salud de los niños, junto con otros determinantes de la salud infantil, como la dieta y la actividad física de los niños», dice Chen.

Los dietistas pediátricos que aconsejan a las familias sobre cómo educar a los niños para que coman de forma saludable se centran en la nutrición y la actividad física como factores importantes para un crecimiento y desarrollo óptimos.

Pero el peso pasa a un segundo plano frente a la salud general.

«La pérdida de peso no es algo que recomiende nunca a los niños», dice Baum. «Hacer dieta y restringir la ingesta de alimentos de un niño los pone en mayor riesgo de desarrollar un trastorno alimentario, y puede impactar negativamente en el crecimiento y el desarrollo».

Baum dice que normalizar la diversidad corporal y proporcionar a los niños habilidades para navegar por la fobia a la grasa en el mundo real puede hacer más por la salud de su hijo a largo plazo que los cambios en la dieta.

Según División de la responsabilidad en la alimentación, de Ellyn Satter, el papel de los padres es ofrecer una variedad de alimentos nutritivos a intervalos regulares y hacer que la hora de la comida sea agradable, y el papel del niño es decidir cuánto y qué alimentos comer en función de lo que se le proporcione.

Con este equilibrio, los niños crecerán con el cuerpo adecuado para ellos.

«Les digo a los padres que el peso por sí solo no nos dice mucho sobre la salud de un niño», dice Baum.

Dice que si un niño sigue una curva consistente en su tabla de crecimiento, indica que está creciendo al ritmo que debe hacerlo.

«Si hay una rápida aceleración del crecimiento, eso podría indicar un problema médico, social o de desarrollo en el que el aumento de peso es sólo un síntoma», dice Baum.

¿Qué hay que hacer ahora?

Además de más estudios sobre el plan de alimentación óptimo durante el embarazo, es necesario realizar más estudios sobre si el peso es un factor determinante de la salud general del niño, así como investigar las consecuencias del estigma del peso en la comunidad médica.

Fuentes del artículo

1. Danielewicz H, Myszczyszyn G, Dębińska A, Myszkal A, Boznański A, Hirnle L. Diet in pregnancy-more than food. Eur J Pediatr. 2017;176(12):1573-1579. doi:10.1007/s00431-017-3026-5
2. Atta CAM, Fiest KM, Frolkis AD, et al. Global birth prevalence of spina bifida by folic acid fortification status: a systematic review and meta-analysis. Am J Public Health. 2016;106(1):e24-34. doi:10.2105/AJPH.2015.302902
3. Carmichael SL, Yang W, Feldkamp ML, et al. Reduced risks of neural tube defects and orofacial clefts with higher diet quality. Arch Pediatr Adolesc Med. 2012;166(2):121-126. doi:10.1001/archpediatrics.2011.185 
4. Garcia-Larsen V, Ierodiakonou D, Jarrold K, et al. Diet during pregnancy and infancy and risk of allergic or autoimmune disease: A systematic review and meta-analysis. PLoS Med. 2018;15(2):e1002507. doi:10.1371/journal.pmed.1002507
5. Ravelli AC, van Der Meulen JH, Osmond C, Barker DJ, Bleker OP. Obesity at the age of 50 y in men and women exposed to famine prenatally. Am J Clin Nutr. 1999;70(5):811-816. doi:10.1093/ajcn/70.5.811
6. Meng R, Lv J, Yu C, et al. Prenatal famine exposure, adulthood obesity patterns and risk of type 2 diabetes. Int J Epidemiol. 2018;47(2):399-408. doi:10.1093/ije/dyx228
7. Chen L-W, Aubert AM, Shivappa N, et al. Maternal dietary quality, inflammatory potential and childhood adiposity: an individual participant data pooled analysis of seven European cohorts in the ALPHABET consortium. BMC Medicine. 2021;19(1):33. doi:10.1186/s12916-021-01908-7.
8. Chen L-W, Aubert AM, Shivappa N, et al. Maternal dietary quality, inflammatory potential and childhood adiposity: an individual participant data pooled analysis of seven European cohorts in the ALPHABET consortium. BMC Medicine. 2021;19(1):33. doi:10.1186/s12916-021-01908-7
9. Burkhauser RV, Cawley J. Beyond BMI: the value of more accurate measures of fatness and obesity in social science research. J Health Econ. 2008;27(2):519-529. doi:10.1016/j.jhealeco.2007.05.005
10. Bombak A. Obesity, health at every size, and public health policy. Am J Public Health. 2014;104(2):e60-67. doi:10.2105/AJPH.2013.301486